Kanon , glazbeni oblik i kompozicijska tehnika, zasnovana na principu stroge imitacije, u kojoj se početna melodija oponaša u određenom vremenskom intervalu od jednog ili više dijelova, bilo jednoglasno ( tj. isti teren) ili na nekom drugom terenu. Takva se imitacija može pojaviti u istim vrijednostima nota, u povećanju (duže vrijednosti nota) ili u smanjenju (kraće vrijednosti nota). Melodijski se izvorni smjer može obrnuti, tako da se u imitaciji melodija čita unatrag (retrogradno) ili se intervali, dok su nepromijenjeni, kreću u suprotnom smjeru (zrcalo) ili oboje (retrogradno zrcalo).
Najstariji poznati kanon je engleska runda iz 13. stoljeća Sumer je u ledu (također se naziva Čitanje Rote; rota je bila a srednjovjekovni pojam za krug). Ovaj jedinstveni šestodijelni sastav temelji se na četveroglasnom kanonu koji se može izvesti iz jednog notiranog dijela prema usmenim uputama, ili Kanonici (pravila). Dva kanonska pomoćna glasa koja čine prizemni bas (ponovljeni uzorak basova) dovršavaju šest dijelova.
Tijekom 15. stoljeća kanon je postao važan objedinjujući uređaj u postavkama mise. Flamanski skladatelj Jean d ’Okeghem skladao je svoje Masovni prolation ( Prolacijska masa ) kao kanonski ciklus u kojem se dvostruki kanon kombinira s mjernim kanonom: dva dvodijelna kanona istodobno se odvijaju različitim brzinama ( tj. mjerenja).
U 18. stoljeću Johann Sebastian Bach stvorio je u svom dva monumentalna kanonska ciklusa Umjetnost fuge i Goldberg varijacije . Arnold Schoenberg , Anton von Webern i Paul Hindemith intenzivno su koristili tehniku u 20. stoljeću.
Kanoni se također javljaju u narodnoj glazbi - npr. na Balkanu i u Africi. U zapadnoj Europi okrugli krugovi (kanoni u strogoj imitaciji jednoglasno) poput Frère Jacques dio su mnogih zajednica tradicije pjevanja, kao što su to bili engleski ulovi (pri čemu jedan dio pokušava uhvatiti sljedeći) iz 17. i 18. stoljeća. Kanoni su također dugo bili glazbenici za unutarnju šalu.
