Pucanje , u rafiniranju nafte, postupak kojim se molekule teških ugljikovodika razgrađuju u lakše molekule pomoću topline i obično pritiska, a ponekad katalizatori . Pucanje je najvažniji postupak komercijalne proizvodnje benzina i dizel goriva.
Shematski dijagram fluidne jedinice za katalitički kreking. Encyclopædia Britannica, Inc.
Pucanjem nafte dobivaju se laka ulja (što odgovara benzinu), ulja srednje klase koja se koriste u dizelskom gorivu, preostala teška ulja, čvrsti ugljični proizvod poznat kao koks i takvi plinovi kao metan, etan, etilen , propan, propilen i butilen. Ovisno o krajnjem proizvodu, ulja mogu ići izravno u miješanje goriva ili se mogu usmjeravati kroz daljnje reakcije pucanja ili druge postupke rafiniranja dok ne dobiju ulja željene težine. Plinovi se mogu koristiti u sustavu goriva rafinerije, ali također su važne sirovine za petrokemijski biljke, od kojih se izrađuje velik broj krajnjih proizvoda, u rasponu od sintetička guma a plastika za poljoprivredne kemikalije.
Prvi postupak toplinskog krekiranja za razbijanje velikih nehlapljivih ugljikovodika u benzin počeo se koristiti 1913. godine; izumio ga je William Merriam Burton, kemičar koji je radio za tvrtku Standard Oil Company (Indiana), koja je kasnije postala korporacija Amoco. Razna poboljšanja toplinskog pucanja uvedena su u 1920-te. Također dvadesetih godina 20. stoljeća, francuski kemičar Eugène Houdry poboljšao je postupak krekiranja katalizatorima da bi dobio proizvod s višim oktanom. Njegov postupak uvela je 1936. tvrtka Socony-Vacuum Oil Company (kasnije Mobil Oil Corporation), a 1937. tvrtka Sun Oil Company (kasnije Sunoco, Inc.). Katalitičko pucanje poboljšano je 1940-ih uporabom fluidiziranih ili pokretnih slojeva praha katalizator . Tijekom 1950-ih, kako se povećavala potražnja za automobilskim i mlaznim gorivima, hidrokraking se primjenjivao na preradu nafte. U ovom se procesu koristi vodikov plin za poboljšanje omjera vodik-ugljik u ispucanim molekulama i za postizanje šireg raspona krajnjih proizvoda, poput benzina, kerozina (koji se koristi u mlaznom gorivu) i dizel goriva. Suvremeni hidrokreking s niskim temperaturama stavljen je u komercijalnu proizvodnju 1963. godine od strane Standard Oil Company iz Kalifornije (kasnije Chevron Corporation).
