Utjecaj utilitarizam je široko rasprostranjen, prožimajući intelektualni život posljednja dva stoljeća. Njegov značaj u zakon , politika i ekonomija posebno su zapaženi.
Utilitarna teorija opravdanosti kazne stoji u suprotnosti s retributivnom teorijom prema kojoj kazna ima za cilj da zločinac plati za svoj zločin. Prema utilitaristu, obrazloženje kazne u potpunosti je spriječiti daljnji zločin reformiranjem zločinca ili zaštitom društva od njega i odvraćanje drugih od kriminala strahom od kazne.
U svojoj političkoj filozofiji utilitarizam temelji vlast vlasti i svetost pojedinačnih prava na njihovoj korisnosti, pružajući tako alternativa teorijama prirodni zakon , prirodna prava ili društveni ugovor. Kakva je vlada najbolja, tako postaje pitanje kakva vlada ima najbolje posljedice - an procjena to zahtijeva činjenično prostorijama s obzirom na ljudsku prirodu i ponašanje.
Općenito, utilitaristi podržavaju demokraciju kao način da se interesi vlade podudaraju s općim interesom; zalagali su se za najveću individualnu slobodu kompatibilnu s jednakom slobodom za druge na temelju toga što su pojedinci općenito najbolji suci vlastite dobrobiti; i oni su vjerovali u mogućnost i poželjnost progresivnog socijalna promjena kroz mirne političke procese.
Međutim, s različitim činjeničnim pretpostavkama, utilitarni argumenti mogu dovesti do različitih zaključaka. Ako se pretpostavi da je od jake vlade potrebna provjera u osnovi sebičnih interesa ljudi i da bilo kakva promjena može ugroziti stabilnost političkog poretka, utilitarnim argumentima može se dovesti do autoritarne ili konzervativne pozicije. S druge strane, William Godwin, engleski politički filozof s početka 19. stoljeća, pretpostavio je osnovnu dobrotu ljudske prirode i tvrdio je da će najveća sreća uslijediti iz radikalne promjene društva u smjeru anarhizma.
Klasična ekonomija dobila je neke od svojih najvažnijih izjava, posebno od utilitarističkih pisaca David Ricardo i John Stuart Mill. Ironično je da je njegova teorija ekonomske vrijednosti oblikovana prije svega u smislu cijene rada u proizvodnji, a ne u smislu upotrebne vrijednosti ili korisnosti robe. Kasniji razvoj događaja jasnije je odražavao utilitarnu filozofiju. Engleski ekonomist William Jevons, jedan od osnivača granična korisnost škola analize, mnoge je njegove ideje izvela iz Benthama; i ekonomija socijalne skrbi, zamjenjujući komparativne preferencije za komparativne komunalije, odražavala je temeljni duh utilitarne filozofije. U ekonomskoj politici, rani utilitaristi imali su tendenciju protiviti se uplitanju vlade u trgovinu i industriju pod pretpostavkom da će se gospodarstvo regulirati za najveću dobrobit ako ostane samo; kasnije su utilitaristi, međutim, izgubili povjerenje u društveno učinkovitost od privatno poduzeće i bili su spremni vidjeti vladinu moć i administraciju kako bi se ispravile njegove zlouporabe.
Kao pokret za reformu socijalnih institucija, utilitarizam 19. stoljeća bio je izuzetno uspješan na duge staze. Većina njegovih preporuka bila je provodi osim ako ih sami reformatori ne napuste i, što je jednako važno, utilitarni argumenti obično su se koristili za zagovaranje institucionalnih ili političkih promjena.
u kakvom su stanju nove engleske patriote
Kao apstrakt etički doktrine, utilitarizam se etablirao kao jedna od malog broja živih opcija koje moraju uzeti u obzir, ili ih pobiti ili prihvatiti bilo koji filozof koji zauzima stav u normativnoj etici. Utilitarizam se sada pojavljuje u raznim modificiranim i složenim formulacijama.
Benthamov ideal hedonskog računa obično se smatra praktičnom, ako ne i teorijskom nemogućnošću. U 20. stoljeću filozofi su primijetili daljnje probleme u utilitarnim postupcima. Na primjer, jedan od njih bio je s postupkom utvrđivanja posljedica neke radnje - procesa koji se podiže konceptualni kao i praktični problemi oko toga što se ubraja u posljedice, čak i bez precizne kvantificiranja vrijednosti tih posljedica. Na primjer, može se postaviti pitanje je li ishod izbora posljedica svakog glasanja za pobjedničkog kandidata ako ta osoba dobije više od broja potrebnog za izbor, a, procjenjujući vrijednost posljedica, može se pitajte hoće li se svakom glasovanju dodijeliti cjelokupna vrijednost ili samo dio vrijednosti ishoda izbora. Također postoje poteškoće u postupku uspoređivanja alternativnih radnji. Ako jednoj akciji treba dulje vremensko razdoblje za njezinu izvedbu, od druge se može postaviti pitanje može li se uzeti u obzir alternative . Čak i ono što se računa kao radnju nije pitanje filozofskog konsenzus .
Ti su problemi, međutim, zajednički gotovo svim normativnim etičkim teorijama, jer većina njih prepoznaje posljedice - uključujući i hedonske posljedice - djela kao relevantna etička razmatranja. Središnji uvid utilitarizma, koji treba promicati sreću i spriječiti nesreću kad god je to moguće, čini se neporecivim. Međutim, kritično je pitanje je li cjelina normativnog etika može se analizirati u smislu ove jednostavne formule.
