Epitaf , natpis u stihu ili prozi na grobu; i, u produžetku, sve napisano kao da će biti upisano u grobnicu. Vjerojatno su najraniji preživjeli oni starih Egipćana, napisani na sarkofazima i lijesima. Drevni grčki natpisi često su od znatnog književnog interesa, duboki i nježni u osjećajima, bogati i raznoliki u izrazu, a epigramatični u obliku. Obično su u elegičnim stihovima, iako su mnogi kasniji natpisi u prozi.
nadgrobni spomenik na grobu Williama Butlera Yeatsa, ispisan natpisom koji je napisao za sebe, Drumcliff, okrug Sligo, Ire. Andrew Balet
šinto prakse koje postoje i danas
Među najpoznatijim epitafima su oni koji se pripisuju Simonidu iz Ceosa ( c. 556-468prije Krista), o herojima Termopila, od kojih je najpoznatiji preveden ovako:
Idi reci Spartancima, ti koji prolaziš
Da ovdje, poslušni njihovim zakonima, lažemo.
Rimski natpisi, za razliku od grčkih, u pravilu nisu sadržavali ništa osim zapisa činjenica s malo varijacija. Natpis koji se obično nalazi je da vas zemlja svijetli. Satiričnu inverziju ovoga vidi natpis Abel Evans (1679. - 1737.) na engleskom arhitektu Sir Johnu Vanbrughu:
Lezi mu teško, Zemljo! jer on
Mnogo teških tereta na tebe.
Mnogi rimski epitafi uključivali su denuncijaciju protiv svakoga tko bi trebao prekršiti grob; sličan kasniji otkaz nalazi se na Williama Shakespearea grob:
Dobri prijatelju, za ime Isusa
Za kopanje ovdje zatvorene prašine;
Neka je najbolji čovjek koji poštedi ovo kamenje,
I kletva neka bude onaj koji mi pokreće kosti.
Najstariji postojeći natpisi u Britanija oni su od rimskih okupatora i, naravno, na latinskom su jeziku, koji je i tijekom mnogih stoljeća bio omiljeni jezik za epitafe. Najraniji natpisi u engleskim crkvama obično su jednostavna izjava imena i čina s izrazom Ovdje leži (ovdje leži). U 13. stoljeću francuski stupa u upotrebu (na primjer, grobnica Henryja III u Westminsteru). Upotreba engleskog jezika započela je sredinom 14. stoljeća, ali već 1776. godine, Samuel Johnson , zatražen da napiše engleski natpis za Olivera Goldsmitha, odgovorio je da nikada neće pristati na sramotu zidova opatije Westminster s engleskim natpisom. Poznati natpis iz 18. stoljeća bio je jedan od 12 redaka koji su završavali Elegiju napisanu na dvorištu crkve Church Thomasa Graya. Možda je najzapaženiji moderni epitaf onaj koji je napisao William Butler Yeats za sebe u Under Ben Bulben:
Baci hladno oko
Na život, na smrt.
Konjanik, prođi!
Većina natpisa koji su preživjeli od prije protestantske reformacije bili su ispisani na mjedi. U Elizabetino doba, međutim, natpisi na kamenim spomenicima, na engleskom jeziku, postali su mnogo češći i počeli su poprimati književniji karakter. Thomas Nashe govori kako je do kraja 16. stoljeća pisanje epitafa stihova postalo zanat. Mnogi od najpoznatijih natpisa prvenstveno su književni spomenici, koji nisu nužno namijenjeni postavljanju na grobnicu. Među najboljima su oni Williama Brownea, Bena Jonsona, Roberta Herricka, Johna Miltona i Roberta Louisa Stevensona. Aleksandar Pope napisao je nekoliko natpisa; nadahnuli su jednu od rijetkih monografija na tu temu - ispitivanje Samuela Johnsona u njima Univerzalni posjet za svibanj 1756.
Polupismenost često stvara natpise koji su komični zbog gramatičke nesreće - na primjer, Podignuti u sjećanje na / Johna MacFarlanea / Utopljenika u vodi Leitha / Nekoliko dragih prijatelja. Daleko su češći namjerno duhoviti natpisi, vrsta koja obiluje Britanijom i Sjedinjenim Državama u obliku akrostiha, palindroma, zagonetki i igranja riječi na imenima i zanimanjima. Natpis Benjamina Franklina za sebe igra svoj posao tiskara, nadajući se da će se još jednom pojaviti u novom i ljepšem izdanju, ispravljen i izmijenjen od strane autora; a onaj antikviteta Thomas Fuller ima natpis Fuller's Earth. Mnogi nude poneki oštri komentar, poput natpisa Johna Gaya:
Život je šala i sve stvari to pokazuju;
Jednom sam tako mislio, a sada to znam.
civilizacija olmeca nalazila se u
Natpis je također viđen kao prilika za epigramatsku satiru, kao u redovima grofa Rochestera o Karlu II: Nikad nije rekao glupost / Niti je rekao mudru.
Umjetnost natpisa uglavnom je izgubljena u 20. stoljeću. Neke zapažene primjere šaljivih natpisa predložila je, međutim, spisateljica 20. stoljeća Dorothy Parker; uključuju i rekao sam ti da sam bolestan i ako ovo možeš pročitati, stojiš preblizu.
