Encyclopædia Britannica, Inc.
Američki glasači izlaze na birališta u utorak nakon prvog ponedjeljka u studenom, ali glasački listići koji su izašli ne biraju predsjednika izravno. Umjesto toga, volja birača ogleda se u postupcima državnih birača. Te birače odabiru političke stranke na državnoj razini, a u mnogim slučajevima zakon ih obvezuje da glasaju na način koji je u skladu s rezultatima glasanja. U 48 država izborni glasovi raspodjeljuju se na osnovi pobjednika, dok Maine i Nebraska dodjeljuju izborne glasove prema kongresnom okrugu, a dva dodatna glasa rezervirana su za pobjednika u cijeloj državi.
Važno je napomenuti da izborni kolegij nije mjesto već proces. Nakon izbora u studenom, guverner svake države (ili, u slučaju Distrikta Columbia, gradski gradonačelnik) predaje Potvrdu o utvrđivanju Kongresu i Nacionalnom arhivu, navodeći imena birača za svaku stranku, ukupni broj primljenih glasova od strane tih stranaka i imena onih koji su imenovani za državne izbornike. Prvog ponedjeljka nakon druge srijede u prosincu, ti se birači sastaju - obično u glavnim gradovima svojih država - kako bi glasovali. Od uspostave izbornog kolegijskog sustava 1789. godine, bilo je više od 150 nevjernih birača, nazvanih tako jer nisu dali glas za izabranog kandidata svoje stranke. Nitko od ovih bezvjernih birača nikada nije promijenio ishod izbora. 6. siječnja godine nakon izbora saziva se zajedničko zasjedanje Kongresa radi prebrojavanja i ovjere izbornih glasova. Ako je predsjednički kandidat dobio 270 ili više izbornih glasova, zamjenik predsjednika, koji djeluje kao predsjednik Senata, tada proglašava tu osobu izabranom predsjednicom, zaključujući tako postupak izbornog kolegija. Ako niti jedan kandidat ne osvoji najmanje 270 izbornih glasova, Zastupnički dom, birajući između tri najbolja izborna kolegija, bira predsjednika prostom većinom glasova.
Iako su rezultati izbornih kolegija obično u skladu s nacionalnim narodnim glasanjem, bilo je nekoliko vrlo značajnih odstupanja. Rutherford B. Hayes (1876), Benjamin Harrison (1888), George W. Bush (2000) i Donald Trump ( 2016. godine ) svaki je osvojio izborni glas dok je gubio narodni glas. (U potonjem je slučaju Hillary Clinton dobila gotovo tri milijuna popularnijih glasova od Trumpa.). Iako su nedavni primjeri doveli do širokog propitivanja kontinuirane važnosti izbornog kolegija, njegovo ukidanje u korist narodnog glasanja u cijeloj zemlji zahtijevalo bi ustavni amandman - prilično monumentalan pothvat.
