Izolator , bilo koje od raznih tvari koje blokiraju ili usporavaju protok električne ili toplinske struje.
Iako se električni izolator obično smatra neprovodljivim materijalom, zapravo se bolje opisuje kao loš vodič ili tvar visoke otpornost do protoka električna struja . U tom se pogledu međusobno uspoređuju različiti izolacijski i provodni materijali pomoću konstante materijala poznate kao otpornost. Vidi također poluvodiča.
Električni izolatori koriste se za zadržavanje vodiča u položaju, odvajajući ih jedni od drugih i od okolnih struktura. Oni tvore prepreku između dijelova električnog kruga pod naponom i ograničavaju protok struje na žice ili druge vodljive putove po želji. Izolacija električnih krugova nužan je uvjet za uspješan rad svih električnih i elektroničkih uređaja. Različite vrste materijala koriste se kao električni izolatori, a odabir se vrši prvenstveno na temelju specifičnih zahtjeva svake primjene. Bakreni vodiči koji se koriste u električnim ožičenjima kuća i industrijskih postrojenja međusobno su i od zgrade izolirani gumom ili plastikom. Nadzemni dalekovodi podržani su na porculanskim izolatorima na koje vanjska izloženost ne utječe. Veliki električni generatori i motori koji rade na visokim naponima i visokim temperaturama često su izolirani tinjcem. U nekim se primjenama koristi čvrsta izolacija zajedno s tekućom ili plinovitom izolacijom. Na primjer, u visokonaponskim transformatorima čvrsta izolacija pruža mehaničku krutost, dok ulje ili druge tekuće tvari doprinose povećanoj izolacijskoj čvrstoći i služe za uklanjanje topline iz opreme. U mikroskopskim strukturama integrirani krugovi , izolacijski materijali poput silicijevog nitrida mogu se koristiti u debljinama malim poput mikrona.
Termoizolacijski materijali uključuju stakloplastiku, plutu i kamenu vunu, mineralnu vunu koja se proizvodi puhanjem mlaza pare kroz rastopljenu silicijsku stijenu ili vapnenac ili trosku. Te i druge tvari niske toplinske vodljivosti usporavaju brzinu protok topline . Oni prekidaju put protoka topline svojom neprozirnošću za zračenje topline i umetanjem brojnih zračnih prostora. Toplinska vodljivost obično nije konstantna za bilo koji dati materijal, ali varira ovisno o temperaturi. Provodljivost opada s porastom temperature u većini metala i drugih kristalnih krutina, ali se povećava u amorfni tvari kao što su staklo .
izolacija Učinkovitost izolacijskih materijala mjeri se u smislu njihove toplinske otpornosti ili R-vrijednosti. Dijagram prikazuje različite debljine različitih materijala potrebnih za postizanje R-vrijednosti od 30. Encyclopædia Britannica, Inc.
