Laos , bez izlaza na more zemlja sjeveroistočno-središnjeg kopna Jugoistočna Azija . Sastoji se od nepravilno okruglog dijela na sjeveru koji se sužava u područje nalik poluotoku koje se proteže prema jugoistoku. Sveukupno, zemlja se prostire na oko 1050 km od sjeverozapada do jugoistoka. Glavni grad je Vientiane (laoski: Viangchan), smješten na rijeci Mekong u sjevernom dijelu zemlje.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Wat Aham iz Louangphrabanga u Laosu. Khoroshunova Olga / Shutterstock.com
Geološki raznolik krajolik Laosa, sa šumovitim planinama, brdskim visoravnima i nizinskim ravnicama, podržava jednako raznoliko stanovništvo koje je u velikoj mjeri ujedinjeno poljoprivredom, posebno uzgojem riže. Interakcije - ponekad neprijateljske, ponekad gostoljubive - sa susjednim kmerskim (kambodžanskim), sijamskim (tajlandskim) i mjanmarskim (burmanskim) kraljevstvima između 5. i sredine 19. stoljeća neizravno su prožele Laos elementima indijskog Kultura , uključujući budizam , religija koju danas prakticira većina stanovništva. I budistički i Hinduistički predavanja su oblikovala vizualnu, izvedbenu i književnu umjetnost zemlje. Mnogi od autohtono i manjinski narodi udaljenih brdskih padina i planinskih područja, međutim, zadržali su svoje idiosinkratski obredne i umjetničke tradicije.
Laos Encyclopædia Britannica, Inc.
Plato Bolovens Plato Bolovens, južni Laos. CortoMaltese_1999
Kolonizacija od strane Francuza od kraja 19. do sredine 20. stoljeća ulila je Laos u europski kulturni element, koji se intenzivirao tijekom ometanja zemlje u Drugi Svjetski rat i ratovi u Indokini, kao i vlastiti građanski rat u drugoj polovici 20. stoljeća. Vođen marksističko-lenjinističkim ideologija , Laos je iz previranja izašao 1975. godine kao komunistička zemlja. Ekonomske reforme s kraja 20. i početka 21. stoljeća, uključujući razvoj turizma, ojačale su ekonomiju Laosa, postupno smanjujući dug zemlje i umanjujući njezinu ovisnost o međunarodnoj pomoći.
Saul iz Tarza u Bibliji
Laos je na sjeveru omeđen Kinom, na sjeveroistoku i istoku Vijetnam, na jugu Kambodža, na zapadu Tajland, a na sjeverozapadu Mijanmar (Burma).
Pejzažom Laosa dominiraju njegove negostoljubive planine prekrivene šumom, koje se na sjeveru uzdižu do maksimalnih 2818 metara nadmorske visine na planini Bia i svugdje konstituirati smetnja putovanju. Glavni raspon leži uzduž osi sjeverozapad-jugoistok i čini dio anname Cordillere (Chaîne Annamitique), ali sekundarnih raspona ima u izobilju. Na visoravni Xiangkhoang u sjeverno-središnjem Laosu, ravnica staklenki (Thông Haihin; naziv izveden iz tamošnjih velikih pretpovijesnih kamenih staklenki) sastoji se od prostranih valjanih travnjaka, a ne od prave ravnice i pruža središte komunikacija. Kraški krajolici središnjih provincija Bolikhamxay i Khammouan sadrže kaverne i jako erodirani vapnenac vrhunaca . Na jugu je visoravan Bolovens, na nadmorskoj visini od oko 3.600 metara (1100 metara), prekrivena otvorenim šumama i općenito ima plodno tlo. Jedina opsežna nizina leži uz istočnu obalu rijeke Mekong.
Kraljevstvo Ayutthaya (Ayudhya) sredina 15. stoljeća Enciklopedija Britannica, Inc.
Opći je nagib kopna u Laosu nizbrdo s istoka na zapad, a sve glavne rijeke - Tha, Beng, Ou, Ngum, Kading, Bangfai, Banghiang i Kong - pritoke su Mekonga (Mènam Khong). Mekong uglavnom teče jugoistočno i južno duž i kroz zapadni Laos i čini njegovu granicu s Mjanmarom i veći dio granice s Tajlandom. Tok same rijeke ozbiljno je stisnut klisurama na sjeveru Laosa, ali dok se dosegne Vientiane, njezina se dolina širi i izlaže široka područja poplavama kad rijeka kršenja svoje banke, kao što je to i učinila najznačajnije u kolovoz 1966. Nekoliko rijeka u istočnom Laosu teče prema istoku kroz praznine u animskim Kordiljerama do Tonkinškog zaljeva; najvažnija od njih je rijeka Ma koja se izdiže na sjeveroistoku, tik unutar vijetnamske granice.
Tla u poplavnim ravnicama nastaju od naplavina koje talože rijeke i jesu ili pjeskovita ili pjeskovita glina svijetlih boja ili pjeskovita sivih ili žutih boja; kemijski su neutralni do slabo kiseli. Gornja tla izvedena iz kristalnih, granitnih, šistoznih ili pješčanih matičnih stijena uglavnom su kiselija i mnogo manje plodna. Južni Laos sadrži područja lateritnih (izluženih i željeznih) tla, kao i bazaltna tla na platou Bolovens.
Laos ima tipičnu tropsku monsunsku (mokro-suhu) klimu u regiji, iako planine pružaju neke temperaturne razlike. Tijekom kišne sezone (od svibnja do listopada) vjetrovi jugozapadnog monsuna nanose prosječnu količinu kiše od 1300 do 2300 mm od 50 do 90 inča, a ukupni iznosi dosežu oko 160 inča (4100 mm) na platou Bolovens. U sušnoj sezoni (od studenog do travnja) dominira sjeveroistočni monsun. Minimalne temperature u prosjeku se kreću između 60 i 70 ° F (16 i 21 ° C) u hladnim mjesecima od prosinca do veljače, povećavajući se do najviših od 32 ° C u ožujku i travnju, neposredno prije početka kiše. U vlažnoj sezoni prosječna temperatura je 27 ° C (80 ° F).
Laos ima tropske kišne šume širokolisnih zimzelenih biljaka na sjeveru i monsunske šume mješovitih zimzelenih i listopadnih stabala na jugu. U monsunskim šumskim područjima tlo je prekriveno visokom, grubom travom tzv slike ; drveće je uglavnom sekundarnog rasta, s obiljem bambus , piling i divlje banane. Laos je također dom stotinama vrsta orhideja i palmi.
Šume i polja podržavaju bogatstvo divljih životinja, uključujući gotovo 200 vrsta sisavaca, približno isti broj gmazova i vodozemaca te oko 700 vrsta ptica. Uobičajeni sisavci uključuju gaure (divlje volove), jelene, medvjede i majmune. Slonovi, nosorozi i tigrovi, kao i nekoliko vrsta divljih volova, majmuna i gibona, među su ugroženim sisavcima u zemlji. Gekonija, zmija, skinkova i žaba ima u izobilju; ugroženo je nekoliko vrsta kornjača. Nadstrešnice i pod šume nastanjuju nebrojeni papci, brbljavci, djetlići i drozdovi, kao i niz većih grabljivica. U nizinama žive brojne vodene ptice. Ugroženo je nekoliko desetaka vrsta laoskih ptica, uključujući većinu rogača, ibisa i roda.
