Još u Concordu Thoreau se pridružio obiteljskoj tvrtki, izrađujući olovke i bruseći grafit. Početkom 1845. osjećao se nemirnije nego ikad, sve dok nije odlučio preuzeti ideju o kolegi s Harvarda koji je nekoć izgradio kolibu na obali u kojoj se moglo čitati i razmišljati. U proljeće je Thoreau odabrao mjesto pored Walden Ponda, malog ledenjačkog jezera smještenog 3 km (3 km) južno od Concorda na zemljištu u posjedu Emersona.
Rano u proljeće 1845. godine, Thoreau, tada 27-godišnjak, počeo je cijepati visoke borove kojima je gradio temelje svog doma na obali Walden Ponda. Od samog početka taj mu je potez pružio duboko zadovoljstvo. Jednom se naselio, većinom je ograničio prehranu na voće i povrće za koje je utvrdio da raste samoniklo i divlje grah posadio je. Kad nije zauzet plijevljenjem njegovih grahova i pokušavajući ih zaštititi od gladi mrmota ili zaokupljen ribolovom, plivanjem ili veslanjem, provodio je duge sate promatrajući i bilježeći lokalnu floru i faunu, čitajući i pišući Tjedan na rijekama Concord i Merrimack (1849.). Također je unosio zapise u svoje časopise, koje je kasnije uglađivao i uključivao u njih Walden . Puno vremena također je provedeno u meditaciji.
kabina u Walden Pond-u Replika kabine Henryja David-a Thoreau-a u državnom rezervatu Walden Pond u Concordu u Massachusettsu. Heather Nicaise — iStockphoto / Thinkstock
Iz takve aktivnosti proizašla je misao Walden , serija od 18 eseja koji opisuju Thoreauov eksperiment u osnovnom životu i njegov napor da svoje vrijeme oslobodi za slobodno vrijeme. Nekoliko eseja pruža njegovu izvornu perspektivu o značenju posla i razonode i opisuje njegov eksperiment u životu što jednostavnije i samodostatnije, dok je u drugima Thoreau opisao različite stvarnosti života u ribnjaku Walden: njegovu intimu s malim životinjama stupio je u kontakt s; zvukovi, mirisi i izgled šume i vode u različito godišnje doba; glazba vjetra u telegrafskim žicama - ukratko, blaženstva učenja kako ispuniti svoju želju da živi što jednostavnije i samodostatnije. Fizički čin života iz dana u dan u Walden Pondu ono je što daje knjizi autoritet, dok je Thoreauova zapovijed jasnog, neposrednog, elegantnog stila pomogla podići je na razinu književnog klasika.
kada su bili popularni valjanje kamena
Henry David Thoreau: Kabina Walden Pond Kabina Henryja David Thoreaua, ilustracija sa naslovne stranice izdanja njegovog Walden , koji je prvi put objavljen 1854. Od Walden; ili, Život u šumi Henryja Davida Thoreaua, 1854
Thoreau je dvije godine boravio u jezeru Walden (1845–47). U ljeto 1847. Emerson ga je pozvao da ponovo ostane sa suprugom i djecom, dok je sam Emerson otišao u Europu. Thoreau je prihvatio i u rujnu 1847. zauvijek napustio svoju kabinu.
Midway u boravku s Waldenom Thoreau je proveo noć u zatvoru. U večeri u srpnju 1846. susreo se sa Samom Staplesom, policajcem i sakupljačem poreza. Staples ga je prijateljski zamolio da plati porez na anketu, koji je Thoreau nekoliko godina izostavljao plaćati. On odbijeno , a Staples ga zaključao. Sljedeće jutro porez je platila još uvijek neidentificirana gospođa, možda njegova tetka Marija. Thoreau je nevoljko izišao, obavio posao i onda otišao skupljati borovnice. Odlučio je da mu je jedna noć dovoljna da istakne kako ne može podržati vladu koja to odobren ropstva i vodio imperijalistički rat protiv Meksika. Njegova obrana privatnog, pojedinačnog svijest protiv svrsishodnosti većine pronašao izraz u njegovom najpoznatijem esej , Građanski neposluh, koji je prvi put objavljen u svibnju 1849. pod naslovom Otpor građanskoj vlasti. Esej je dobivao malo pozornosti sve do 20. stoljeća, kada je našao željnu publiku Američki pokret za građanska prava . Mnogima njegova poruka i dalje zvuči pravodobno: postoji viša zakon od građanskog, i mora se poštivati viši zakon čak i ako slijedi kazna. Isto tako i njegove posljedice: U vladi koja nepravedno zatvara bilo koga, pravo mjesto za pravednog čovjeka je i zatvor.
Kad je Thoreau napustio Walden, prošao je vrhunac svoje karijere i život je izgubio velik dio svog osvjetljenja. Polako se njegov transcendentalizam povukao kad je postao geodet kako bi se mogao uzdržavati. Sakupljao je botaničke uzorke za sebe, a gmazovske za Harvard, bilježeći njihove opise u svom časopis . Utvrdio se u svom susjedstvu kao zdrav čovjek s motkom i prolazom, a više je vremena provodio u obiteljskom poslu; nakon očeve smrti u potpunosti ga je preuzeo. Thoreau je putovao u šumu Maine, Cape Cod i Kanadu, koristeći svoja iskustva na putovanjima kao sirovinu za tri serije članaka u časopisima: Ktaadn [sic] i Maine Woods, u Časopis Union (1848.); Izlet u Kanadu, u Putnamov mjesečnik (1853.); i Cape Cod, u Putnamova (1855.). Ova djela predstavljaju Thoreauovu žudnju za pustolovinom na otvorenom i njegovu uvažavanje prirodnog okoliš koji je toliko dugo održavao vlastiti duh.
Kako je Thoreau postao manje transcendentalist, postao je više aktivist - prije svega, posvećeni abolicionist. Kao i bilo tko u Concordu, pomagao je ubrzati ljude koji su podzemnom željeznicom bježali iz ropstva prema sjeveru. Predavao je i pisao protiv ropstva; Ropstvo u Massachusettsu, predavanje održano 1854. godine, bila je njegova najteža optužnica. U abolicionistu Johnu Brownu pronašao je očevu figuru pored koje je Emerson problijedio; vatreni stari fanatik postao je njegov ideal. Do sada je Thoreau bio lošeg zdravlja, a kada je Brownov napad na Harpers Ferry propao i bio je obješen, Thoreau je pretrpio psihički šok koji je vjerojatno ubrzao vlastitu smrt. Umro je, očito od tuberkuloza , 1862. godine.
