Nacionalni arhiv, Washington, DC
Berlinski zid postavili su komunistička Istočna Njemačka i Sovjetski Savez 1961. godine da spreče bijeg kvalificiranih istočnonjemačkih radnika i intelektualaca u zapadni Berlin (urbanu enklavu kojom upravljaju Sjedinjene Države, Velika Britanija i Francuska). Do 1980-ih postao je simbol napetih odnosa između Istoka i Zapada tijekom Hladni rat kao i trajni simbol sovjetskog ugnjetavanja. 12. lipnja 1987. američki predsjednik Ronald Reagan govorio je blizu zida ispred poznatih berlinskih Brandenburških vrata.
Reaganov je govor odjeknuo u poruci još jednog poznatog Amerikanca na Berlinskom zidu prije nekih 24 godine. 1963. američki predsjednik John F. Kennedy izgovorio četiri poznate riječi - Ja sam Berlinčanin (Ja sam Berlinčanin) - u sličnom pokazivanju prkosa pred sovjetskim ugnjetavanjem. Kad je Kennedy održao svoj govor, minobacač se jedva osušio na zdanju. Iako su mnogi istočni Nijemci 1987. još uvijek pokušavali pobjeći, njihov je entuzijazam ublažio poboljšani sustav ograda, bodljikave žice, stražarske kule i druge sigurnosne mjere te stalnim rukovanjem niza tvrdih sovjetskih vođa: Nikita Hruščov , Leonid Brežnjev, Yury Andropov i Konstantin Chernenko. 1985. godina dala je tračak nade uzdizanjem Mihaila Gorbačova na mjesto generalnog tajnika Komunističke partije Sovjetskog Saveza (CPSU). Gorbačov se nadao da će zemlju izvući iz ekonomske stagnacije. Do 1987. pokrenuo je novu politiku volumen (otvorenost), što je rezultiralo velikom kulturnom otopinom: slobode izražavanja i informiranja znatno su proširene; tisak i emitiranje bili su dopušteni bez presedana u svojoj reportaži i kritikama; i nasljeđe zemlje od Staljinistički totalitarna je vlada na kraju potpuno odbačena od vlade.
Reagan je brzo iskoristio ovaj trenutak promjene u Sovjetskom Savezu i izrazio svoju spremnost da razvije sporazum o smanjenju naoružanja sa svojim sovjetskim kolegom, istovremeno agitirajući za povećanom otvorenošću među ljudima s obje strane željezne zavjese. Najpoznatiji dio Reaganova govorništva nastupio je otprilike 12 minuta u njegovom 26-minutnom govoru:
gdje je rođena supruga donalda Trumpa
Generalni tajnik Gorbačov, ako tražite mir, ako tražite prosperitet Sovjetskog Saveza i Istočne Europe, ako tražite liberalizaciju: Dođite ovdje na ova vrata! Gospodine Gorbačov, otvorite vrata! Gospodine Gorbačov, srušite ovaj zid!
Tvrdo komunističko vodstvo Istočne Njemačke primorano je s vlasti manje od dvije godine kasnije tijekom vala demokratizacije koji je zahvatio istočnu Europu, a koji je dijelom bio kataliziran zagrijavanjem odnosa između Reagana i Gorbačova (a time i između vlada SAD-a i Sovjetski Savez). Dana 9. studenoga 1989., vlada Istočne Njemačke otvorila je granice zemlje sa Zapadnom Njemačkom (uključujući Zapadni Berlin), a u Berlinskom zidu su napravljena otvaranja kroz koja su Istočni Nijemci mogli slobodno putovati na Zapad. Zid je od sada prestao funkcionirati kao politička barijera između Istočne i Zapadne Njemačke.
