Patrijarh , Latinski Patrijarh, grčki Patriarchēs , naslov koji se koristi za neke starozavjetne vođe (Abrahama, Izaka, Jakova i Jakovljevih 12 sinova) i, u nekim kršćanskim crkvama, naslov koji se daje biskupima važnih stolica.
Biblijski naziv patrijarh pojavio se povremeno u 4. stoljeću kako bi odredio istaknute kršćanske biskupe. Krajem 5. stoljeća, međutim, tijekom rasta crkveno centralizacija, stekla je specifičan smisao. Nakon Nikejskog sabora 325. godine, crkvena struktura oblikovana je po administrativnim podjelama Rimskog Carstva; tako je na čelu svake civilne provincije bio metropolit ili biskup metropole (civilni glavni grad provincije), dok je većim upravnim jedinicama, zvanim biskupije, predsjedavao egzarh biskupije, naslovom koji je postupno zamjenjivao patrijarh. Neki su patrijarsi vršili vlast nad nekoliko biskupija: biskup Rima preko cijelog Zapada; aleksandrijski biskup nad biskupijama Egipat, Libija i Pentapolis; i, nakon Kalcedonskog sabora (451.), carigradski biskup nad biskupijama Pont, Azija i Trakija.
Kontroverze oko rasta glavnih crkvenih središta pridonijele su raskolu između Istoka i Zapada. Rim je tvrdio da samo apostolske stolice, one koje su prvotno ustanovili apostoli, imaju pravo postati patrijarhati. Istok je, međutim, uvijek uzimao zdravo za gotovo da se primati temelje na njima empirijski čimbenici kao ekonomska i politička važnost gradova i država. Konstantinopol, nova carska prijestolnica i crkveno središte Istoka, nije imao zahtjeva za apostolskošću, ali su mu u Kalcedonu (451.) dodijeljena nova jurisdikcijska prava iz izričitog razloga što je bio rezidencija cara i Senata.
Pet patrijarhata, zajednički nazvanih pentarhija ( q.v. ), prvi su priznati zakonima cara Justinijana (vladao 527–565), a kasnije ih je potvrdio Sabor u Trullu (692); ta su petorica bili Rim, Carigrad, Aleksandrija, Antiohija i Jeruzalem, premda su nakon muslimanskih invazija na Egipat i Siriju 638–640, rimski i carigradski biskupi sami posjedovali bilo kakvu stvarnu moć. Unatoč nastojanjima Carigrada da se oduprije svakom širenju patrijarhata, nova su se središta pojavila u slavenskim središtima Preslav (danas Veliki Preslav; 932), Trnovo (1234), Peć (1346) i Moskva (1589). Trenutno postoji devet pravoslavnih patrijarhata: Carigrad, Aleksandrija, Antiohija, Jeruzalem, Moskva, Gruzija, Srbija, Rumunjska i Bugarska. Osim u naslovu, ne postoji razlika između patrijarha i bilo kojeg drugog poglavara autokefalne (neovisne) crkve.
U Rimokatoličanstvo , posebno od drugog vatikanskog sabora, učinjeni su napori kako bi se vratilo dostojanstvo patrijarha istočnog obreda kao učinkoviti znakovi kolegijalnosti, uravnotežujući rimsku centralizaciju.
