Religijska simbolika i ikonografija odnosno osnovni i često složeni umjetnički oblici i geste koji se koriste kao vrsta ključa za prenošenje religijskih koncepata te vizualnih, slušnih i kinetičkih prikaza vjerskih ideja i događaja. Simboliku i ikonografiju koriste svi religije svijeta.
Charles Sprague Pearce: Religija Pojedinosti o Religija , freska u luneti iz serije Obitelj i obrazovanje Charlesa Spraguea Pearcea, 1897 .; u Kongresnoj knjižnici, zgrada Thomas Jefferson, Washington, DC Carol M. Highsmith / Kongresna knjižnica, Washington, DC (Broj digitalne datoteke: LC-DIG-highsm-02028)
Od 20. stoljeća neki su znanstvenici isticali simbolički karakter religija zbog pokušaja racionalnog predstavljanja religije. Neki znanstvenici psihologije i mitologije čak simbolički aspekt religije smatraju glavnom karakteristikom religijskog izražavanja. Znanstvenici komparativnih religija, etnolozi i psiholozi okupili su i protumačili veliko obilje materijala o simboličkim aspektima religije, posebno u odnosu na istočne i lokalne religije. U novije Kršćanski teologija i liturgijske prakse dogodila se još jedna revalorizacija religioznih simboličkih elemenata.
Važnost simboličkog izražavanja i slikovnog prikazivanja vjerskih činjenica i ideja potvrđena je, proširena i produbljena proučavanjem lokalnih kulture i religije te usporednim proučavanjem svjetskih religija. Sustavi simbola i slika koji jesu konstituiran u određenom uređenom i odlučnom odnosu prema obliku, sadržaju i namjeri izlaganja vjeruje se da su među najvažnijim sredstvima poznavanja i izražavanja vjerskih činjenica. Takvi sustavi također pridonose održavanju i jačanju odnosa između ljudi i carstva svetog ili svetog ( transcendentno , duhovna dimenzija). The simbol je zapravo posrednik, prisutnost i stvarno (ili razumljivo) predstavljanje sveta u određenim konvencionalnim i standardiziranim oblicima.
Riječ simbol dolazi iz grčkog simbolon , što znači ugovor, žeton, oznake i sredstvo za identifikaciju. Strane u ugovoru, saveznici, gosti i njihov domaćin mogli su se identificirati uz pomoć dijelova simbolon . U svom izvornom značenju simbol je predstavljao i priopćavao a koherentan veću cjelinu pomoću dijela. Dio je kao svojevrsna potvrda jamčio prisutnost cjeline i kao sažetu smislenu formulu označavao veći kontekst . Simbol se, dakle, temelji na principu dopunjavanja. Predmet simbola, slika, znak, riječ i gesta zahtijevaju udruživanje određenih svjesnih ideja kako bi se u potpunosti izrazilo što se pod njima podrazumijeva. U ovoj mjeri ima i ezoterična i egzoterična, ili prekrivajuća i otkrivajuća funkcija. Otkrivanje njegovog značenja pretpostavlja određenu dozu aktivne suradnje. U pravilu se temelji na konvenciji skupine koja se slaže oko njenog značenja.
U povijesnom razvoju i sadašnjoj uporabi koncepata simbolizacije nužno moraju biti razne kategorije i odnosi diferencirani . Religijski simboli koriste se za prenošenje pojmova koji se tiču odnosa čovječanstva prema svetom ili svetom (npr. križ u kršćanstvo ), a također i na društveni i materijalni svijet (npr. dharmachakra , ili kotač zakona, od budizam ). Ostale nereligijske vrste simbola postigle su sve veći značaj u 19. i 20. stoljeću, posebno oni koji se bave odnosom ljudi i konceptualizacijom materijalnog svijeta. Racionalni, znanstveno-tehnički simboli poprimali su sve veću važnost u modernoj znanosti i tehnologiji. Djelomično služe za kodiranje, a dijelom za ukazivanje, skraćivanje i omogućavanje razumljivosti različitih matematičkih (npr. =, Jednakost; ≡, identitet; ∼, sličnost; ‖, paralelna; ili<, less than), physical (e.g., ∼, alternating current), biological (e.g., , male; , female), and other scientific and technical relationships and functions. This type of secularized symbol is rooted, to a degree, in the realm of religious symbolism. It functions in a manner similar to that of the religious symbol by associating a particular meaning with a particular sign. The rationalization of symbols and symbolical complexes as well as the rationalization of mit su u dokazima barem od Renesansa .
Antelami, Benedikt: Taloženje s križa Taloženje s križa , reljefna skulptura Benedetta Antelamija, 1178 .; u katedrali u Parmi u Italiji. Sailko
Koncept religioznog simbola također obuhvaća obilno širok spektar vrsta i značenja. Alegorija , personifikacije, brojke, analogije , metafore, parabole, slike (ili, točnije, slikovni prikazi ideja), znakovi, amblemi kao individualno zamišljeni, umjetni simboli s dodanim verbalnim značenjem i atributi kao znak koji se koristi za razlikovanje određenih osoba svi su formalni, povijesni, književni , i umjetne kategorije simboličkog. Ako netko traži odredljivi zajednički nazivnik za različite vrste simbola, možda bi mogao odabrati pojam koji znači slika ili znakovni znak kako bi najbolje opisao razotkrivajuće i istovremeno skrivajuće aspekte religioznog iskustva. Simbol (vjerski i drugi) namijenjen je prvenstveno krugu iniciranih i uključuje priznavanje iskustva koje izražava. Simbol se, međutim, ne skriva u značenju; donekle ima čak i otkrivački karakter (tj. nadilazi očito značenje za one koji razmišljaju o njegovim dubinama). Ukazuje na potrebu za komunikacija a opet skriva detalje i najdublje aspekte svog sadržaja.
