Umjetnička djela Michala Roessera, fotografija Massima Delfina Ilustracija koja prikazuje izvorne vrste kornjača zapadnog Indijskog oceana. Žive vrste su one u boji; izumrle vrste su u sivim tonovima. Novootkrivena vrsta je gore, treća, u sivoj boji, s desna.
Nekada davno, Madagaskar je bio središte divovskih kornjača. Mnoge vrste ovih masivnih gmazova lutale su zemljom, ali u modernom svijetu ostalo je samo nekoliko njih. Prateći podrijetlo i lozu ovih modernih vrsta kornjača, istraživači su došli do izvanrednog novog otkrića: dosad nepoznate izumrle vrste kornjača.
Astrochelys rogerbouri, kako je vrsta nazvana u novoj studiji objavljenoj u Znanstveni napredak , izumrla je prije više od 600 godina, ali istraživači vjeruju da bi proučavanjem ove novootkrivene vrste mogli saznati više o njezinim modernim potomcima.
Fosil korišten za identifikaciju nove vrste otkriven je prije više od 100 godina, ali u to se vrijeme smatralo da je mlada kost noge divovske kornjače Aldabrachelys abrupta. Međutim, moderni znanstveni napredak omogućio je timu iz Prirodoslovni muzej provesti DNK analizu fosila — otkrivajući potpuno novu vrstu kornjače.
Nova vrsta, Astrochelys rogerbouri, također je dobio ime po bivšem kolegi, pokojnom paleontologu Rogeru Bouru.
Istraživači su to utvrdili Astrochelys rogerbouri, kao i mnoge druge divovske vrste kornjača, vjerojatno je dovedena do izumiranja nakon dolaska ljudi na Madagaskar i druge otoke u zapadnom Indijskom oceanu. Nejasno je, međutim, je li ovo izumiranje počelo kada su prvi stanovnici stigli iz Azije ili se dogodilo kasnije, kada su stigli Europljani.
Uzorak koji je analiziran u sklopu studije bio je star oko 1000 godina.
'Kako dobivamo sve bolju i bolju tehnologiju, u mogućnosti smo pružiti različite vrste podataka koji često mijenjaju našu perspektivu', rekla je koautorica studije Karen Samonds Živa znanost . 'Stvarno je uzbudljivo otkriti novog člana zajednice.'
svi mišići u tijelu
Na otocima zapadnog Indijskog oceana nekoć je živjelo mnoštvo golemih kornjača, od kojih su mnoge težile i do 600 funti. Ovi masivni biljojedi također su imali dubok utjecaj na prirodni ekosustav otoka - čak i danas, otprilike 100.000 divovskih kornjača koje žive na atolu Aldabra svake godine proždiru 26 milijuna funti biljnog materijala.
Međutim, paleontolozi koji se nadaju da će razumjeti kakvi su ovi ekosustavi izvorno se suočavaju s jednom velikom preprekom: mnoge divovske vrste kornjača, kao Astrochelys rogerbouri, su izumrle zbog ljudske aktivnosti na otocima. Zbog toga je znanstvenicima kroz povijest bilo teško točno pratiti lozu golemih kornjača, a samim time i same otoke.
'Ako želimo znati kakvi su ovi otočni ekosustavi izvorno bili, moramo uključiti goleme kornjače — velike, izumrle članove ekosustava koji su preuzeli ulogu koju često imaju veliki sisavci koji pasu', rekao je Samonds. 'A kako bismo razumjeli ključnu ulogu koju su imale, moramo razumjeti koliko je kornjača bilo, gdje su živjele i kako su tamo dospjele.'
DNK analiza je srećom otvorila vrata konačnom stjecanju jasnijeg razumijevanja povijesti otoka, ali to još uvijek nije lak zadatak. Dijelom su istraživanja divovskih kornjača jednostavno počela prekasno.
Istraživači su počeli skupljati fosile divovskih kornjača u 17. stoljeću, ali je do tog trenutka većina autohtone populacije kornjača na Madagaskaru nestala, kada su doseljenici iz jugoistočne Azije prvi kolonizirali otoke. Do 19. stoljeća, dok su se Europljani probijali do otoka u Indijskom oceanu, kornjače su se redovito lovile za hranu i 'kornjačino ulje'.
'Često mislimo da su ljudi tek nedavno počeli istrebljivati vrste', rekao je koautor studije i voditelj istraživačkog tima, profesor Uwe Fritz. “U stvarnosti su ljudi rano iskorištavali lokalne izvore hrane i promijenili svoj okoliš. Kao rezultat toga, većina divovskih vrsta kornjača u zapadnom Indijskom oceanu je nestala, što je dovelo do velikog poremećaja prirodne ravnoteže ovih otoka.”
Od otoka i atola u zapadnom Indijskom oceanu, čini se da je samo Aldabra bila pošteđena potpunog iskorijenjivanja domaće populacije kornjača. No čak i uz moderni napredak i stoljeća prikupljanja fosila kornjače, istraživačima je još uvijek teško pravilno poravnati te dijelove.
“Ostaci kornjače su poznati po fragmentima i pravi je izazov otkriti kako je kornjača izgledala samo iz dijela oklopa”, rekao je Samonds. 'Na kraju je puno ovih fosila stajalo u ormaru, neiskorišteno i neproučeno.'
Međutim, razumijevanje pretpovijesne loze ovih kornjača nadilazi stvaranje jasne slike prošlosti. Studije poput ove mogle bi imati veliki utjecaj na budućnost otoka.
'Očuvanje vrsta koje danas imamo jedan je od glavnih razloga zašto provodimo ovu vrstu istraživanja', rekao je Patrick Campbell, viši kustos za gmazove u Prirodoslovnom muzeju. 'Divovske kornjače važne su za ekosustav i one podržavaju druge skupine poput određenih stabala tako što dijelom probavljaju vanjsku ljusku sjemenki... bez njih bi vjerojatno bilo manje drveća na ovim otocima.'
što se stvara kada se rekombinantna DNA ubaci u genom organizma domaćina?
Nakon što ste saznali o ovoj novootkrivenoj izumrloj vrsti kornjače, pročitajte o otkriću a rijetka galapaška kornjača za koju se smatralo da je izumrla od 1906 . Zatim saznajte više o izumrla vrsta malog mamuta otkrili znanstvenici na sibirskom otoku.
